私の日本の親戚が、九十五歳でこの世を去った。母からの連絡によると、彼女はコロナ禍の影響で施設に入り、家族と自由に会うことも叶わず、寂しい晩年を過ごしたという。明日は葬儀がある。
高齢者にとっての一年というものが、いかに重みのあるものか。コロナの時代は、それを私たちに強く認識させた。
それでも、九十歳を超えてなお健在な人々が増えているのは確かで、ここイギリスでも、その傾向ははっきりと見て取れる。
最近のデータによれば、イギリスには百歳を超えてなお運転免許を保持している人が五百人以上いるという。百歳のドライバーがそれほど多い国は、世界でもそう多くはないはずだ。
そういう時代なのだ。百歳を超えても車を運転し、日常を自らの意志で動かしていく人たちがいる。私の近所にも、そんな人がいる。彼女は九十六歳で、週に一度、太極拳のレッスンに通っている。しかもただ通うだけではない。車を運転し、道すがら友人二人をピックアップし、皆でレッスンに向かうのだ。
「どうしてそんなに元気なのですか？」
そう聞いてみたら、彼女は静かに笑い、少しだけ考えてから、こう言った。
「いや、特別なことは何もしていないよ。ただ、やるべきことをやっているだけ」
その「やるべきこと」というのが何なのか、私は少し興味を持った。そこで彼女の日々の習慣をじっくりと観察し、気づいたことをまとめてみることにした。
第一に、彼女は食べるものに細心の注意を払っている。健康に良いものだけを選び、添加物や砂糖はほとんど摂らない。食事はただの「栄養摂取」ではなく、身体と対話する行為なのだろう。
第二に、酒もタバコもやらない。それが楽しいかどうかは別として、彼女はそれをしないと決めた。決めたことは守る。それだけの話だ。
第三に、体を動かし続ける。ただじっと座っていることはない。ソファーに座っていても、足を動かし筋力を保つ。散歩には自分を無理やりにでも連れ出す。
第四に、人と会うことを大切にする。彼女はスーパーに行くのが好きだという。買い物そのものが目的というより、人と会うこと、それが彼女の活力になっているのだ。デリバリーでは得られないものが、そこにはある。
第五に、清潔でいること。タオルは常に新しく、部屋は整えられている。清潔であることは、心の豊かさにつながるのだという。
第六に、紅茶は必ず熱いまま飲む。ぬるくなったら、わざわざ電子レンジで温め直す。ちょっとしたこだわりだが、それもまた彼女の生きるリズムの一部なのだろう。
こうして並べてみると、彼女の習慣は実にシンプルなものばかりだ。しかし、それらを何十年も淡々と続けることは、決して簡単ではない。
私たちはどうしても自分に甘くなる。夜更かしをし、暴飲暴食をし、だらけた生活を送る。最初は「まあ、今日ぐらいは」と思っていても、それが次第に積み重なり、いつしかそれが「自分のスタイル」になってしまう。
だが彼女は違った。自分に嘘をつかず、誠実に生きること。それが彼女の哲学だった。
きっと、長生きの秘訣というのは、そういうものなのだろう。特別なことではない。小さなことを大切にし、それを続けること。人生とは、そういうシンプルなものでできているのかもしれない。
文：はる『ロンドンでの失職、生き残りを綴ったブログ。小学生と中学生の子供を持つアラフィフサラリーマンが、ロンドンで長年働いた会社からいきなり（当日）の解雇通告を受け、その瞬間からオフィスにも戻れず退職。フリーランスで僅かな食費を稼ぐも、その後の就職活動が難航中。転身開始から８２１日目を迎えた。（リンク⇨８２０日目の記事)』
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Reflections on Longevity
A relative of mine in Japan passed away at the age of ninety-five. My mother called to inform me. She had been placed in a care facility during the pandemic, unable to see her family freely, spending her final days in solitude. The funeral is tomorrow.
The past few years have made me acutely aware of how precious a single year can be for the elderly.
And yet, more and more people are living well into their nineties. Even here in the UK, I see evidence of this trend everywhere.
Recent data suggests that there are over five hundred drivers in the UK who are over a hundred years old and still hold full driving licenses. Few countries in the world have such a high proportion of centenarian drivers.
That’s the kind of era we live in now—where even at a hundred, people are still driving, still moving forward, still steering their own lives.
I happen to know one such person. She lives nearby. At ninety-six, she still drives herself to her weekly tai chi lessons. Not only that, but she picks up two friends on the way and takes them along with her.
“How do you stay so energetic?” I once asked her.
She smiled quietly, thought for a moment, and said, “I don’t do anything special. I just do what I’m supposed to do.”
I was curious—what exactly did she mean by “what she’s supposed to do”? So I took some time to observe her daily habits and noted a few key things.
First, she is meticulous about what she eats.She only consumes what is good for her body, avoiding additives and sugar. For her, eating is not just about satisfying hunger but about maintaining harmony with her body.
Second, she neither drinks alcohol nor smokes.Perhaps she never found joy in them, or perhaps she simply decided they weren’t necessary. In any case, once she made that decision, she stuck with it.
Third, she keeps moving.She never sits idle. Even when she’s on the sofa, she’s working her leg muscles, keeping them active. If she feels unmotivated, she forces herself to go out for a walk.
Fourth, she values social interaction.She enjoys going to the supermarket—not just to shop, but to meet people. She prefers walking through the aisles herself rather than ordering deliveries. There’s something irreplaceable about that experience.
Fifth, she keeps everything clean.Fresh towels are always on hand, and her home is always tidy. Cleanliness, she says, enriches the heart and makes life at home more enjoyable.
Sixth, she always drinks her tea hot.If it cools down, she takes the trouble to reheat it in the microwave before drinking. It’s a small thing, but small things shape the rhythm of a person’s life.
When you list them out, these habits seem incredibly simple. But maintaining them, year after year, decade after decade, is anything but easy.
Most of us tend to let things slide. We stay up late, overeat, indulge in sweet cravings, and slowly let our lives become disordered. It starts with a harmless thought—“Just for today”—but over time, it accumulates, becoming a pattern, then a lifestyle.
But she was different. She lived with quiet discipline, never lying to herself.
Maybe that’s the secret to longevity—not some miraculous health formula, but simply the ability to honor small, daily habits over a lifetime. Life, after all, is built on these seemingly insignificant details.
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