気がつけば、イギリスに住んで二十五年目に入っていた。人生のほぼ半分をこの国で過ごしているのだから、そろそろ「イギリスに住んでいる」と胸を張って言ってもいい頃かもしれない。
それでも、サラリーマン時代の私は、イギリスの外ばかりを見ていた。ロンドンを出るならヨーロッパ大陸へ。週末の短い休暇を利用してフランスやイタリア、スペインへ飛び、異国情緒に浸るのが何よりの楽しみだった。イギリス国内を旅しようなどとは、思いもしなかった。
それが変わったのは、皮肉にもコロナがきっかけだった。海外旅行ができなくなり、仕方なく国内を巡るようになった。そして私は初めてスコットランドの広大な高原を歩き、ウェールズの険しい山々を眺め、イギリスという国の持つ圧倒的な自然の美しさを知った。
イングランドにも、歴史ある村や建物が無数に点在している。千年もの時を刻んできた古い教会やマナーハウスに足を踏み入れると、この国の歴史がゆっくりと流れ込んでくるような気がした。
こんなにも魅力的な国に住んでいながら、それに気づいていなかった。灯台下暗しとは、まさにこのことだ。
それに本当の意味で気づいたのは、ここ二年ほど、アテンドの仕事をするようになってからだった。観光客を案内するために、イギリス各地の名所を巡る日々。かつて見向きもしなかった場所を改めて訪れ、そこに広がる風景の豊かさに驚かされる。教会、マナーハウス、古い村々、城、そして白い断崖が連なる海岸線——どれもが、圧倒的な存在感を放っていた。
二十五年目にしてようやく、私はこの国の魅力を心から理解した気がする。単に「住んでいる」だけではわからない、歴史の重みと奥行き。それを間近に感じられることの幸せ。
これからもまだ、行ったことのない素晴らしい場所がきっとあるはずだ。私はそれを探しに行きたいと思う。
文：はる『ロンドンでの失職、生き残りを綴ったブログ。小学生と中学生の子供を持つアラフィフサラリーマンが、ロンドンで長年働いた会社からいきなり（当日）の解雇通告を受け、その瞬間からオフィスにも戻れず退職。フリーランスで僅かな食費を稼ぐも、その後の就職活動が難航中。転身開始から８１８日目を迎えた。（リンク⇨８１７日目の記事)』
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